首位访问伊拉克的罗马天主教教宗方济各展开为期4天的访问行程，6日与伊拉克伊斯兰什叶派最高宗教领袖希斯塔尼（Ali al-Sistani）举行历史性会晤，以此向伊拉克各信仰群体传递出和平共处和教宗对伊拉克基督徒关爱的重要讯息。
据新加坡联合早报网报导，希斯塔尼的办公室发表声明说，希斯塔尼告诉方济各，他确认信仰基督的伊拉克公民应该与其他伊拉克人一样，享有和平和安全的生活，并获得宪法的充分保护。两人是在希斯塔尼位于伊拉克南部圣城纳杰夫（Najaf）的平实住所会面。梵蒂冈也发表声明指出，「兄弟情谊和希望」是教宗访问伊拉克最好的概括。教宗希望表达对于伊拉克基督徒的关爱，进行跨宗教对话，了解和探访处于苦难中的伊拉克。
高龄90岁的希斯塔尼什叶派大阿亚图拉（Grand Ayatollah），他在纳杰夫当地租屋生活了数十年，鲜少接见访客。
与希斯塔尼亲近的官员表示，希斯塔尼拒绝与伊拉克的现任与前任总理举行会谈。伊拉克总统办公室消息人士也说，希斯塔尼同意与方济各会晤的前提是伊拉克官员不得在场。
在方济各访问伊拉克期间，伊拉克部署了约1万安全人员保护他。在此之前，伊拉克发生了一系列火箭弹和自杀炸弹袭击，引发方济各进行访问的安全担忧。
84岁的方济各是首位到访伊拉克及会见伊拉克什叶派最高宗教领袖的罗马教宗，伊拉克也是他自新冠疫情爆发以来首度外访的国家。教廷驻伊拉克大使在教宗访问前夕传出确诊新冠病毒。
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