虽然新冠疫情严峻，加上恐怖攻击阴霾如影随形，但高龄84岁的天主教教宗方济各，依旧将按计画，在本周五首度造访伊拉克。这趟历史性之旅，教宗除了会晤伊拉克总统萨利赫、总理卡迪米，以及当地基督教社群外，还将与伊斯兰世界最具影响力的领袖之一，90岁的什叶派最高领导人大阿亚图拉（Grand Ayatollah）希斯塔尼面对面。
这是方济各接任教宗8年来，第33次出访行程，受疫情影响，这也是他15个月来首度出国。由于不到一周内确诊数飙升一倍，伊拉克上星期起祭出新一波防疫限制，包括宵禁和周末3天完全封城等。
据报导，教廷驻伊拉克大使莱斯科瓦尔，日前也已确诊，但不影响教宗到访。教宗的随行团队出发前将全部注射疫苗，在伊拉克的某些活动中，也都要求戴口罩和保持社交安全距离。
伊拉克政府已保证，教宗在3天走访6个城市的行程，都会提供最高维安，但上个月巴格达市场才发生连环炸弹爆炸，造成32死，上百人受伤。
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