面临租金高、找人不易、员工流动率高等挑战，新加坡一名咖啡业者决定跨足科技领域、成立新创公司，成功研发了星国首个全自动「机器人咖啡师」；其中的机器手臂来自台湾。
这款「机器人咖啡师」继去年10月正式在新加坡一家咖啡厅登场后，1月中旬首度进军当地市中心一家大型商场，提供「机器人咖啡」，不少路过民众都感到好奇。
负责研发的Crown Technologies创办人兼执行长陈邦耀接受中央社记者专访时说：「我们是从咖啡店变成科技公司。」2016年，拥有金融背景的他创立了Crown Coffee咖啡厅。
Crown Technologies是Crown Coffee及Crown Digital的控股公司。
陈邦耀坦言，开咖啡厅之后遇到许多困难，包括新加坡租金高、招募本地员工不易等。另外，员工培训成本高，几乎每6个月至一年就有人离职，之后又得重新训练新员工。
如何保持饮品品质的一致性也是一项挑战，他说，新员工加入后，通常需要一阵子才能上手，因此可能出现品质不一的情况。
基于以上种种原因，陈邦耀开始思考利用机械化的方式并结合人工智慧来「做咖啡」。儘管没有相关背景，他仍勇于跨界，在科技业友人协助下，成立了科技公司Crown Digital，成功研发星国首个全自动「机器人咖啡师」，取名为Ella。
这款机器人的手臂是台湾公司的产品。陈邦耀透露，Ella的机器手臂是由广达电脑旗下的「达明机器人」（Techman Robot）製造。
2020年10月，Ella正式开始在Crown Coffee咖啡店为客人「沖咖啡」。在此之前，Ella已先后在许多大型国际活动亮相、受到各界瞩目，包括2018年在新加坡举办的东南亚国家协会（ASEAN）峰会。
陈邦耀说，Ella是一个无人咖啡店的概念，只需要不到6平方公尺的面积，可解决高租金的问题，透过机械自动化不仅可解决人力、培训成本的问题，也能维持品质一致。他认为，一再重複又重複的工作不应花人力去做，应该要自动化。
若想喝一杯「机器人咖啡」，除了到现场利用触控式萤幕点餐外，更方便的是，可先用应用程式（App）点单、付款，再到现场领取咖啡，减少等待时间。
陈邦耀表示，Ella最适合放在人流高的地方，例如地铁站等。在2019冠状病毒疾病（COVID-19）疫情下，非接触式的设计更显重要。
此外，Ella的设计概念受到日本公司青睐并决定投资。Crown Technologies表示，东日本旅客铁道公司旗下的子公司决定投资他们，将加速Ella设置于日本地铁站的速度。
有了这笔资金，Crown Technologies也预计在新加坡30个地点推出Ella。陈邦耀说，这包括地铁站、商场、办公大楼及景点等。
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