2020 年，对一家新创企业来讲有多奇幻？
年初申请破产，随后被对手争相调查，年中被英国政府和印度财团出手拦胡，年末业务有了新进展起死回生──这云霄飞车般的命运，正是 SpaceX 劲敌卫星网路公司 OneWeb 的故事。
2020 年 12 月 19 日，OneWeb 官方 Twitter 表示：
工作成功！我们已确认 36 个卫星的讯号採集。非常感谢所有团队成员和合作伙伴，没有你们就没有如今的成功。
*UPDATE*
Mission Success! We’ve confirmed signal acquisition for all 36 satellites 📡🛰️. We’re grateful to all our team and partners for making today a success – we couldn’t do it without you #OneWebLaunch 🥂 pic.twitter.com/ksSexStJWd
— OneWeb (@OneWeb) December 18, 2020
至此，OneWeb 已成功发射 110 颗卫星。
达成理想究竟要烧多少钱？
美东时间 2020 年 12 月 18 日，俄罗斯东方港航太中心，一枚搭载 OneWeb 36 颗新卫星的俄罗斯联盟号运载火箭发射升空。据外媒 Space.com 报导，36 颗卫星每颗有洗衣机大小，仅部署就花近 4 小时。
最初 OneWeb 的计划是，建设包含 588 颗执行卫星和 60 颗备用星的网路，预计 2020 年中开始商业服务，赶在年底前提供区域性卫星网路服务，随后推出服务涵盖全球。
之前 OneWeb 打造卫星网路的大致时间线如下：
- 2017 年开始製造卫星。
- 2019 年 2 月首次成功发射 6 颗卫星，真正的「太空网路」时代到来。
- 2020 年 2 月发射 34 颗卫星。
- 2020 年 3 月 21 日发射 34 颗卫星。
也就是说，这是 OneWeb 成立以来第四次卫星发射，也是 2020 年第三次卫星发射。不过，距离「随时随地提供网路」的理想，还有很长的路要走。
自然，要达成理想，烧钱必不可少。
OneWeb 製造一颗卫星的成本为 100 万美元，远超过 2015 年预计的 50 万美元。但创始人、执行长 Greg Wyler 表示：
控制成本一直是大挑战，但 OneWeb 的卫星功能强大，是安全的电信商应用等级卫星。至于成本并不重要，因为成本上升也代表卫星效能提升，原来 2 千颗星才能达成的梦想，我们 1,500 颗就能达成。
据 Space.com 报导，OneWeb 还需约 25 亿美元资金，才能发射完约 650 颗卫星、建设网路基础设施，因为所有工作将耗资 55 亿至 70 亿美元。
儘管如此，12 月 9 日 OneWeb 新任执行董事长表示对目标达成持乐观态度，他还指出未来资金可能一半来自新融资，另一半来自 OneWeb 两大所有者：英国政府和印度网路商 Bharti Global。
Bharti 创始人兼董事长 Sunil Bharti Mittal 表示：
庆幸的是，OneWeb 已挺过建造卫星和预定发射，即起步阶段，这阶段正是花最多资金的。
他认为，Bharti 过去 18~24 个月为公司旗下其他计画筹集超过 120 亿美元资金，因此为 OneWeb 筹集大量资金并不难。之前 OneWeb 获得的融资总额就达 34 亿美元：
- 2015 年获高通（Qualcomm）、维珍集团（Virgin Group）、空中巴士（Airbus）、可口可乐等公司 5 亿美元融资。
- 2015 年 5 月、2016 年 12 月获得软银两轮投资，金额分别为 5 亿美元和 8.5 亿美元，软银因而成为 OneWeb 最大股东。
- 2019 年 3 月获软银、高通、Grupo Salinas、卢旺达政府领投的 12.5 亿美元融资。
但当然 34 亿美元早已烧光。
OneWeb 的奇幻 2020
可说资金状况就是影响 OneWeb 2020 年命运的重要因素。
今年 3 月 27 日，成功发射 34 颗卫星后不到一週，OneWeb 就根据美国破产法第 11 章申请破产保护。当时外媒报导，申请破产保护的直接导火线是 OneWeb 最大投资者日本软银拒绝追加融资要求，20 亿美元投资谈判破裂。
这与软银自身密切相关：2019 年第三季软银亏损 88 亿美元，财务状况开始紧张；进入 2020 年，疫情影响下市场动荡，被投公司资金需求不断，软银不得不改变以往的「赌徒」投资策略。这背景下，孙正义开始出售资产、回购股票等，为「激进」买单。
OneWeb 对外说法是，会解雇大部分员工，保留少部分员工继续营运已上轨道执行的卫星。不过 OneWeb 发射的卫星可能还不足以涵盖某区域通讯，因此当时 OneWeb 并未说明这些卫星是否留在轨道用于有限的网路服务，还是会故意离轨。
后来 5 月初，外媒报导 SpaceX、亚马逊、法国卫星商 Eutelsat Communications SA 都在调查 OneWeb 的资产。世界航太史上拥有姓名、受 NASA 认可的 SpaceX，三大主业务之一便是 Starlink（星链），已部署近千颗卫星，对发展卫星网路可说是信心十足。
亚马逊创始人 Jeff Bezos 于 2000 年创立商业太空公司 Blue Origin，最终目标是推出大众太空旅行。此外，2019 年 4 月亚马逊也宣布正加速推出 Project Kuiper，计划发射 3,236 颗低轨道卫星，建立自己的卫星网路。
而 Eutelsat Communications SA 身为卫星商，早在 2017 年就和 Blue Origin 签署合约，将成为其卫星发射服务的首个用户。
不难看出，陷入困境的 OneWeb 同时被几个对手盯上了。终于，7 月 3 日 OneWeb 该何去何从有了明确答案。
当天 OneWeb 声明：
英国政府和印度网路商 Bharti Global 承诺提供超过 10 亿美元资金收购 OneWeb，帮助我们全面重启。
当天英国政府发声明，英国商务大臣 Alok Sharma 表示：
此交易表明英国对全球舞台的野心。英国政府对 OneWeb 出售及其他国家以国家安全为由取得 OneWeb 技术拥有最终决定权。
另一方面，Bharti 身为世界第三大网路商，拥有超过 4.25 亿用户，在南亚和撒哈拉沙漠以南的非洲业务自然有利于 OneWeb 未来发展。
11 月外媒报导，根据新协定条款，Bharti 和英国政府各持有 42.2% 股份，其余由软银和休斯网路系统公司（Hughes Network Systems）持有。OneWeb 也进行人事调整，曾在汤森路透有 20 年工作经验的 Neil Masterson 任命为新 CEO。
被政府、巨头及时挽救，进行重要人事变动，时隔 9 个月卫星发射工作继续，OneWeb 的 2020 年可谓跌宕起伏。是否能完全摆脱阴影，和马斯克、贝佐斯身后的团队一决高下，值得拭目以待。
- OneWeb launches 36 internet satellites into orbit on Soyuz rocket
