就目前所知，火星是个乾燥荒芜又寒冷的星球，地表无法维持液态水，然而一篇新研究指出，火星可能比想像中还要湿润，至少有 40% 地区的表面可以覆盖盐水达 6 小时。
这些年来，科学家获得火星地表可能存有盐水的数据，比如被 NASA 火星侦察轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO）拍摄到的季节性斜坡条纹（recurring slope lineae，缩写 RSL），它们长可达几百公尺，反覆出现又消失，让科学家怀疑可能是因地表水的流动所形成。
虽然 2017 年时，美国地质调查局（USGS）、美国亚利桑那大学、英国杜伦大学和行星科学研究所（Planetary Science Institute）组成的科学团队，分析了其中 10 个地点的 151 条斜坡条纹，发现条纹的终点几乎都停在坡度 27 度以上的斜坡，与地球流沙山丘的特徵匹配，假如是水流，应该要继续延伸到更平缓的坡上，因此研究人员认为这些「水」其实是「流沙」。
但一派科学家还是乐观相信火星上有水，由于盐水的凝固点比纯净液态水低许多，有机会在寒冷的火星上维持更久时间，在一篇新研究中，研究人员收集火星探测器数据设计出新模型，用来预测火星表面可能存在液态盐水的地方。
模型表明，多达 40% 火星表面区域可维持约 8 公分深的液态盐水存在达 6 小时，是一个明显的季节性现象；火星地壳下更有支持水存在的证据，比如欧洲太空总署的火星快车号（Mars Express），曾指出火星南冰层下方方有一个巨大的湖。
当然这些盐水湖可能不太适合生物居住，其最高温度可能仅约零下 48℃。
但这对科学家来说也算是个好消息，因为火星环境不适合地球生物存活，未来人类如果执行火星登陆任务，比较不用担心火星被我们携带过去的微生物污染。
新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
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