土星大气有各种奇特现象，比如位于北极地区着名的六边形漩涡，自 1980 年被 NASA 航海家 1 号、2 号探测器发现至今一直存在，是高耸惊人的永久云塔。现在巴斯克大学团队进一步发现，云塔的每一边至少再由七层薄雾系统组成，就像层层堆叠的三明治。
土星大小约地球 10 倍，大气 96% 由氢组成，能帮助科学家了解地球大气中某些相似的特徵；然而土星也拥有太阳系内独一无二的「地标」，比如土星北极的六边形超巨大漩涡。漩涡内风速高达每小时 400 公里，然而奇怪的是漩涡结构本身几乎保持静止，换句话说，它相对于行星的旋转几乎没有发生变化，让行星大气学家对这种六边形结构极具兴趣。
卡西尼号探测器于 2004～2017 年间对土星进行了大量成像，2015 年时，卡西尼号拍摄的高分辨率照片发现六边形云层上方的阴霾；15 天后，哈伯太空望远镜也观察了土星奇怪的六边形，综合这些资讯，巴斯克大学 AgustínSánchez-Lavega 教授团队发现，六边形漩涡外围拥有至少 7 层薄雾系统，从云顶延伸到海拔 300 公里左右，每个薄雾层厚约 7～18 公里。
▲ 六边形漩涡的结构。
团队认为，由于土星大气极低温（零下 120～180℃），云层可能含有丁烷、乙炔、丙烷结晶。
科学家不是第一次研究这些雾层，新研究进一步暗示这些雾基于密度和温度波动呈垂直分布，团队假设雾层是因重力波的垂直传播而促成，这些重力波在大气中产生振荡（于地球和其他行星上都是众所周知的现象）。在地球上，也已观察到中高纬度从西到东以每小时 100 公里速度传播的高速气流（Jet Stream），其形为曲状，般有 4～5 个大尺度的罗斯贝波。
新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
- Saturn’s weird hexagon has ‘sandwich-like’ layers of hazy mists
- The most extensive system of haze layers ever observed in the solar system have been discovered and characterised on the planet Saturn
