随着新冠病毒大流行（Pandemic）横扫全球，突然之间，我们彷彿身处在害怕触摸的世界，语音技术却获得全新发展与突破的契机。分析人士指出，近年来诸如 Google Assistant、Amazon Alexa 和 Apple Siri 等语音系统展现强劲的成长趋势，新冠病毒大流行更加速这股发展势头。
语音助理不仅可回答查询和购物，还可用于智慧家庭（Smart Home）控制，以及一系列商业和医疗应用，随着大流行时期人们纷纷开始寻求个人接触的限制之举，益使这些应用引起人们愈来愈大的兴趣。
「语音早在智慧家庭领域取得重大进展，语音控制意味着人们可避免触碰像是智慧手机、电视遥控器、电灯开关、恆温器、大门／房门把手等常见装置与设施的表面，」ABI Research 分析师 Jonathan Collins 表示：「大流行可能为家庭语音控制提供额外动机和诱因，这将有助于推动人们对一系列额外智慧家庭装置和应用程式的认识和採用。」
2020 年语音控制元件及装置出货量预计分别达 1.41 亿颗及 42 亿台
ABI 预估，去年智慧家庭装置的语音控制元件出货量达 1.41 亿颗，到 2020 年，全球成长率将近 30%。再就 Juniper Research 的估计，语音助理的整体市场今年使用装置将达 42 亿台，到 2024 年将增至 84 亿台，其中大部分是在智慧手机互动。
Collins 表示，他预计智慧锁、智慧门铃以及其他智慧家庭系统将会受到愈来愈多的关注，进而免除由于新冠病毒大流行导致的个人接触和面对面互动需要。儘管目前还没有相关资料，但由于隔离封锁，「语音助理的使用率正在大幅上升」，Techsponential 技术分析师兼顾问 Avi Greengart 表示，他预计语音技术将有更广泛的商业应用，以因应健康和安全方面的担忧。
「展望未来，办公空间将需要更多的免接触控制；语音可成为解决方案，儘管动作触发照明往往更容易且接受度更高，」他表示：「不过，我认为智慧音箱（以及透过电子邮件发送的命令列表）将成为饭店和其他出租物业管理公司的常见功能。接触点愈少愈好。」
语音助理将会在医疗、零售和娱乐等客户导向领域占有一席之地
疫情大流行期间，「自新冠病毒爆发以来，语音助理的使用率似乎有所增加」，Futuresource Consulting 分析师 Julian Issa 表示：「虽然避免接触表面可能在这方面作用不会很大，但这主要是由于消费者花更多时间待在家里，以及和装置互动。」
另一位 Futuresource 分析师 Chris Pennell 表示，他预计数位助理使用率可能会加速，「尤其是在医疗、零售和娱乐等客户导向的领域。」已在使用的範例就是使用亚马逊 Alexa 语音助理的梅约诊所（Mayo Clinic）工具，让人们评估自己的症状，并获得有关病毒的资讯。
其他医疗应用也致力导入语音技术。专攻语音辨识技术的佛罗里达理工学院（Florida Institute of Technology，Florida Tech / FIT）电脑工程学教授 Veton Kepuska 正在寻求开发声控医疗机器人，有助于抑制身体接触和传染的可能性。「如果我们有这样的基础设施，今后我们会过得更好。」Kepuska 指出，他受 COVID-19 爆发的刺激，为研究工作寻求资金。
这项努力可能会造就出一种「人型」（humanoid）医疗机器人，可透过语音互动接管医生或护理师的许多工作，Kepuska 表示：「大流行造成一种情况，也就是我们需要考虑如何不使自己陷入危险，同时服务需要我们帮助的人。」
- Pandemic gives fresh momentum to digital voice technology
