虽然我们无法近距离观察系外行星，但透过望远镜的数据及建模工作，科学家能模拟出各种系外行星景象。而中一个便有关于系外行星环境能孕育什幺样的生命体，最近科学家在实验室中发现，酵母、大肠桿菌等微生物，可以于纯氢条件下存活并繁殖，也许它们在宇宙某个星球上有着异于地球上的繁荣。
潜在可居住的系外行星代表该行星与母恆星的距离恰好处于适居带，表面不会太热也不会太冷、能维持液态水，是我们寻找生命的一大方向。目前科学家都还没有在适居带系外行星上观测到生命迹象，但越来越多研究表明，我们应该扩大系外行星适居环境的限制──毕竟许多微生物不像脆弱人类，前者在苛刻条件下也能活得很好。
麻省理工学院天文学家 Sara Seager 团队便在实验室中观察到，有些单细胞原核生物和真核生物如：酵母、大肠桿菌，可以在纯氢大气中生存并繁衍，这种环境与地球如今的富氮和富氧环境（地球大气组成成分：78% 氮气、21% 氧气、0.9% 氩气、0.03% 二氧化碳及其他微量气体元素）大不相同。
虽然酵母和大肠桿菌在纯氢环境下的生长效率比在含氧环境中还要来得慢，酵母複製得速度变慢 2.5 倍、大肠桿菌的繁殖速度则变慢 2 倍，但实验明确表示，儘管不能确保微生物真的能依靠氢做为生命能源，但确实证明它们可在无毒纯氢环境下繁衍增殖。
氢气比氮气或氧气轻得多，与更紧凑的类地大气相比，富含氢的大气层更容易膨胀逸散，也因此更容易被望远镜发现与研究，未来除了在大气以氮气或二氧化碳为主的类地行星寻找生命迹象，应该也要考虑主要含氢的系外行星。
虽然，目前也还没有已知大气层成分以氢为主的系外类地行星，但 NASA 即将在接下来几年内发射的詹姆斯‧韦伯太空望远镜，拍摄精度提高百万倍的镜头将能搜出富氢大气的岩石行星。
新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
- Study: Life might survive, and thrive, in a hydrogen world
- Planets with hydrogen-rich atmospheres could harbor life
- Astronomers are changing the way we think of ‘potentially habitable’ planets
