外界好奇退役的卫星将会如何处置，专家表示，通常航太机构会将卫星导引到太气层烧毁或带到「卫星坟场」坠毁，或是研发「太空清道夫」，以解决问题。图为卫星示意图。 图：取自NASA官网
本月初台湾气象卫星福尔摩沙卫星三号（福卫三号）正式退役，而结束任务的卫星将会如何处置，令外界好奇。专家表示，除了直接将卫星导引到太气层烧毁或带到「卫星坟场」坠毁外，多国厂商看準太空垃圾这个令各国头痛的问题，近年来也积极研发「太空清道夫」协助清除无用的卫星，抢夺新商机。
国研院国家太空中心表示，福卫三号目前只剩1颗卫星（FM6）勉强还能运作，会看FM6燃料状况是否能调整轨道位置，若燃料不足，就先待在太空中，等卫星逐步下降到大气层时，就能完全烧毁。
国立自然科学博物馆馆长孙维表示，过往退役卫星的处理方式，若卫星还没失去控制，针对较小型卫星，航太机构会导引它重新进入大气层，透过摩擦产生的高热而烧毁。
若是较大型的卫星，无法完全透过大气层烧毁，则会将其引导到特定区域让其坠毁。例如位于地球南太平洋的「卫星坟场」，就散落着许多通过大气层后尚未完全烧毁的卫星碎片。
由于老旧卫星不清除，不仅影响后续新卫星的使用空间，也可能坠毁在地球上人多之处，造成意外的伤亡，是全球各国都必须承担的问题。看準太空垃圾背后蕴含的庞大商机，包括美国、欧洲、中国、日本、苏俄在内等多国太空业者，都在积极设计可以清除这些无用仪器的机具。最新的设计是具有机械手臂的「太空清道夫」，可以抓住碎片再丢入大气层令其烧毁。或者，让卫星带着网子自行抓取碎片，再连同碎片一起进入地球大气层一同烧毁。
