灰尘是地球高层大气的关键组分之一，它们会与云、海洋和太阳辐射相互作用，影响天气、降雨与全球暖化。最近加州大学洛杉矶分校（UCLA）新研究表明，地球大气中的灰尘密度比当前气候模型模拟的数值还要高 4 倍，这可能会影响各种大气现象如：飓风等。
地球大气中的尘埃主要有 2 种类型，两者都是被乾燥地区的高速风吹离地表，较细小灰尘会散射阳光，因此容易冷却、就像云一样；颗粒较大的尘埃起源于撒哈拉沙漠等地，由于会吸收来自太阳与地球表面的辐射，因此作用就像温室气体一样会促成温室效应、影响整个气候系统。
透过精确计算大气中含有多少粗尘，除了理解粗尘影响的大气现象外，在解析尘埃对地球暖化的影响力有多大方面也至关重要。
而最近加州大学洛杉矶分校（UCLA）团队研究发现，大气中粗尘含量是过往气候模型模拟数值的 4 倍之多──高达 1,700 万吨。
目前最先进的气候模型仅估算大气粗尘含量约 400 万吨，但研究人员指出，粗尘离开大气的速度不如当前气候模型所预测得快，在撒哈拉沙漠地区，风向上推动灰尘，这可以抵抗重力并使空气中的灰尘停留更长时间。
此外，由于灰尘颗粒在大气中停留的时间长，研究人员发现它们的行为已经无法单靠模型预测或目前理论解释，比如有灰尘存在的地方，空气往往会更湍急混合；从撒哈拉沙漠吹来的灰尘颗粒可以在大气中传播达 3,500 公里，远达加勒比海地区和美国。
如果沙漠粗尘落入海洋中，可能会刺激海洋生态系统并增加海洋吸收的二氧化碳量。
尘埃对地球气候系统的影响远比想像中还要大，团队表示现有气候模型必须更精确处理大气中的粗尘含量。新论文发表在《科学前缘》（Science Advances）期刊。
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