全球市值第一车厂丰田和中国自动驾驶公司 Pony.ai（小马智行）终于合流。
2 月 26 日，Pony.ai 宣布从丰田汽车募资 4 亿美元，这是 2020 开年以来，自动驾驶领域最大笔的融资。加上这笔丰田巨资，Pony.ai 新一轮融资总额 4.62 亿美元，估值超过 30 亿美元。
这笔融资，再次印证市场／资本对自动驾驶的信心和期待。对 Pony.ai 而言，也有足够资本和信心面对自动驾驶商业化的挑战，对丰田而言，投资 Pony.ai 也增加丰田自身 MaaS（行动即服务）落实的可能。
全球最大车厂与中国自动驾驶领先公司
Pony.ai 与丰田并非初次合作，这次投资成功源于双方 2019 年建立的合作关係。
2019 年 8 月 Pony.ai 和丰田宣布合作，将共同在中国公开道路试点。时隔半年，丰田再次以投资形式肯定 Pony.ai 的技术形式与商业前景。
Pony.ai 表示，在今年的战略投资框架下，双方将扩大合作範围，除了共同开发自动驾驶技术，还将在出游领域探索更多可能性，透过提供自动驾驶业务，服务中国社会。
2019 年，丰田和 Pony.ai 表示，「在自动驾驶技术与未来出游领域强强联手」，而这次投资在前者基础上增加「提供自动驾驶服务」，意味此次投资将强化丰田 RoboTaxi 的布局，双方将会在自动驾驶商业化更多探讨与联动。
事实上，Pony.ai 早在 2018 年 12 月，就在广州南沙核心区域推出 RoboTaxi 常态化服务，迄今有超过 7 万多次叫车。这在自动驾驶服务的先发优势及代表的规模化能力，是最有说服力的证明。
小马狂奔
近两年来，Pony.ai 在自动驾驶领域的成绩颇为亮眼。
2019 年 6 月 18 日，Pony.ai 获得加州自驾车路测营运牌照，获准开放大众使用自驾叫车。几乎在同时间，获得广州首批智慧网联车开放路测牌照，目前 Pony.ai 在中美两地都展开自动驾驶常态化营运。
除了上述广州南沙核心区域 RoboTaxi 常态化服务，在美国加州，Pony.ai 也与现代汽车联合推出首个开放的自驾计程车服务。
随着 RoboTaxi 营运服务趋于常态，Pony.ai 累积了更多路测里程与资料。到 2019 年底，自动驾驶总里程超过 150 万公里，是中国自动驾驶公司的佼佼者。
这些资料是自动驾驶系统不断更新、车队规模扩大的关键，也是自驾车能否量产、商业化的关键要素。
另一方面，Pony.ai 联合创始人楼天城曾表示，RoboTaxi 并不是自动驾驶技术公司单方就能成功，想要顺利推动自动驾驶服务，需要建立良好的合作生态，包括汽车 OEM 支援。他常用比喻形容自动驾驶企业与车厂的关係：自动驾驶好比汽车的大脑，但还需要强壮的身体。拥有百年积澱的汽车工业就是自动驾驶技术的「强壮身体」。
因此在联动车厂的策略下，Pony.ai 也与多间车厂建立合作关係。
2019 年 9 月，Pony.ai 与广汽深化合作，联手发表基于 AionLX 平台的 L4 级自驾车；一个月后宣布与现代汽车合作，就是上述加州自驾叫车服务。
与车厂合作，无疑会让更多车厂看到 Pony.ai 自动驾驶技术的表现，以及更多资本市场的青睐。
截至 2020 年 2 月，Pony.ai 累计融资近 8 亿美元，估值超过 30 亿美元，成为全球最有价值的自动驾驶创业公司之一。
丰田想吃下中国自动驾驶市场大饼
这次投资，对于双方而言，都是双赢。
丰田在自动驾驶领域一直有很清晰的目标：跨越式与渐进式自动驾驶并进。丰田计划在自动驾驶领域同时布局私人领域产品和大众产品。
公共领域计画，丰田提出 MaaS 概念，将直接从 L3 以上自动驾驶技术做起，于 2020 年达成特定範围的自动驾驶测试。短期内，丰田目标是 2020 东京奥运推出 L4 自驾车 e-Palette。
私人领域的自驾车则是从 L2 逐步推进，2020 年达到高速公路辅助自动驾驶。
除了自身努力，丰田也积极投资和结盟等推动自动驾驶落实。
- 自研层面，丰田成立自动驾驶公司 TRI。2019 年 10 月 24 日 TRI 宣布将于 2020 年夏季，使用基于 Lexus LS 500h 打造的自驾测试车 TRI-P4，开放东京民众同乘体验。据说要实施 L4 自动驾驶。
- 联盟层面，丰田与在自动驾驶较激进的软银结盟，建立出游服务公司 Monet。但 Monet 并不负责自动驾驶技术开发，而是用自动驾驶技术提供出游服务。
2018 年自动驾驶联盟成员扩充，接受来自马自达、铃木、SUBARU、五十铃和丰田子公司大发工业投资，以及日野和本田追加投资，成为日本最大自动驾驶出游天团。
- 投资层面，丰田更是大手笔。先在 2018 年投资 Uber 5 亿美元，之后 2019 年 7 月投资滴滴 6 亿美元。时隔一个月又与 Pony.ai 合作。
多次投资中国，可看出丰田希望在中国自动驾驶业的生态体系分得一杯羹，与 Pony.ai 深化合作也在情理之中。
另一方面，2020 年对丰田来说极具意义。即将到来的 2020 年东京奥运和残奥，丰田原本计划提供 e-Palette 运送选手及相关人士。如果进展顺利，丰田在公用领域的自动驾驶有望迎来进一步发展。
