中国Cv新冠病毒已感染 9,700 多人，造成 213 人死亡，虽然传染速度似乎更快，但致命性不如 SARS 严重，许多患者已经完全康复，然而引发的全球恐慌程度不亚于 SARS。专家说，在大多数情况下，全球对Cv新冠的恐慌是没有根据的，恐惧并不能阻止病毒传播，并可能造成负面的社会影响。 ，乔治梅森大学（George Mason University）全球健康和流行病学专家表示，传染病与恐慌的蔓延是非常不同的机制，在传染病暴发的早期阶段，很多恐慌是来自对未知的恐惧。
心理研究表明，新的威胁比熟悉的威胁更能提高焦虑程度，人们倾向对熟悉的威胁反应不足。例如，心脏病比恐怖活动的致命性更高，但调查发现美国人更害怕恐怖活动。
过去 40 年，心理学家研究人们如何看待风险，以及是什幺导致他们对流行病、恐怖袭击和其他极端事件反应过度，即使他们的个人风险很小，但同时又不太注意其他更可能伤害他们的威胁，例如流感。他们发现，公众对事件反应过度的启动机制是致命性、无形且难以防範、暴露是非自愿的、目前尚不清楚当局在控制局势。
2014~2016 年的西非伊波拉疫情在美国只有 10 例确诊病例，当时也引发极大的恐慌。专家认为像伊波拉病毒或禽流感这样新颖的外来威胁带来的焦虑要比更常见的威胁高，这种反应可能与人类的杏仁核有关，研究发现杏仁核在发现新奇以及处理恐惧发挥作用。
威斯康星大学密尔沃基分校（University of Wisconsin-Milwaukee）研究发现，当参与者在看到蛇的照片后立即看到不熟悉的花朵时，杏仁核的活动就会增加。另外一个因素是，媒体倾向夸大真实情况，并会宣传异常行为，使人们更倾向于以恐慌应对危机。此外，社群媒体等现代沟通模式会让人们对不真实的威胁有更亲密的体验。
不过专家认为人们对Cv新冠反应过度也不全然是坏事，代表人们会採取更好的预防措施，可望减少比Cv新冠更严重的季节性流感发病机率。
An epidemic of fear
The Wuhan coronavirus seems to have a low fatality rate, and most patients make full recoveries. Experts reveal why it’s causing panic anyway.
（首图来源：Flickr/Alexander Lyubavin CC BY 2.0）
