根据严格的定义，Web服务器是应用程序服务器的常见子集。
Web服务器主要响应于来自Web浏览器的超文本传输协议（HTTP）请求，交付静态Web内容（例如HTML页面，文件，图像，视频）。
应用程序服务器通常也可以交付Web内容，但是其主要工作是使最终用户客户端与服务器端应用程序代码（代表通常称为业务逻辑的代码）之间进行交互，以生成和交付动态内容，例如事务。结果，决策支持或实时分析。应用程序服务器的客户端可以是应用程序自己的最终用户UI，Web浏览器或移动应用程序，并且客户端与服务器之间的交互可以通过任何数量的通信协议进行。
但是，实际上，Web服务器和应用程序服务器之间的界限变得越来越模糊，特别是随着Web浏览器作为首选的应用程序客户端出现，并且随着用户对Web应用程序和Web应用程序性能的期望不断提高，这种现象也越来越明显。
大多数Web服务器都支持脚本语言（例如ASP，JSP，PHP，Perl）的插件，这些插件使Web服务器能够基于服务器端逻辑生成动态内容。而且，越来越多的应用服务器不仅具有Web服务器功能，而且还使用HTTP作为其主要协议并支持其他协议（例如CGI和CGI变体）与Web服务器接口。它们还允许Web应用程序利用诸如反向代理，群集，冗余和负载平衡之类的服务，这些服务可提高性能和可靠性，并允许开发人员减少对基础结构的关注，而将更多精力放在基础架构上。
为了使事情更加混乱，许多Web服务器和某些应用程序服务器被称为或称为Web应用程序服务器。
最重要的是，当今最流行的Web服务器和应用程序服务器是两者的混合体。您今天使用的大多数功能日益丰富的应用程序都具有静态Web内容和动态应用程序内容的组合，这些内容是通过Web服务器和应用程序服务器技术的组合提供的。
